LOS CAMPAMENTOS:
EXPERIENCIA EDUCATIVA DESDE HACE CASI 120 AÑOS

Como se conoce, históricamente la Asociación Cristiana de Jóvenes/YMCA es le creadora y promotora mundial de la actividad de campamentos, entendida ésta como experiencia educativa. La fecha oficial en la que podría concluirse que esta actividad se inició se remonta a 1884. Fue George A. Sanford, en ese tiempo secretario general de la YMCA de Newburgh, Nueva York, que encargó "organizar y conducir experiencias semanales de campamentos para un grupo seleccionado de jóvenes mayores de 14 años". Propuso como lugar el Lago Orange y en 1885 los jóvenes desarrollaron la actividad de canotaje, pesca y natación, complementada por períodos de reflexión y oración. Sin embargo, existe en los archivos de la YMCA del Estado de Vermont documentación que indicaría que ya en el verano de 1867 un grupo de jóvenes acamparon en las costas del Lago Champlain.

En la historia de los campamentos publicada en 1984 en los Estados Unidos, se lee: "Los primeros campamentos de la YMCA fueron todos relativamente pequeños y generalmente por menos de dos semanas de duración. Como es típico, consistían en un conjunto de carpas colocadas en semicírculo a orillas de un lago y alrededor de un fogón y un asta con la bandera, con una cocina de campaña y en algún lugar una letrina. Las actividades estaban centradas en el grupo como conjunto e interactuando como si fuera una gran familia".

En la actualidad, en los Estados Unidos, cada verano alrededor de dos millones de niños, adolescentes y jóvenes participan de la actividad de campamentos de la YMCA. Lo mismo sucede en cada parte del mundo donde la Asociación Cristiana de Jóvenes/YMCA está presente. Como desde hace casi 120 años, los campamentos siguen siendo para la institución una herramienta educativa distintiva.

Ya en 1929, en el libro Camping and Character escrito por Hedley S. Dimock y Charles E. Hendry, se decía: "Los campamentos son pioneros en la aplicación de nuevas disciplinas de higiene mental, sociología, psicología social y educación progresiva". En 1910 se creó en los Estados Unidos la American Camping Association y su primer presidente fue un profesional de la YMCA: Charles R. Scott.

En la Argentina, al igual que sucede en todo el amplio mundo en que trabaja y se desarrolla la Asociación Cristiana de Jóvenes/YMCA, los campamentos constituyen una herramienta fundamental para crear comunidad, alentar la solidaridad y generar conductas y hábitos que hacen a la convivencia fraterna. Diversos y variados son los tipo de campamentos. Depende de cada grupo, de la cultura local y del lugar físico de realización. Sin embargo, para la Asociación Cristiana de Jóvenes/YMCA el denominador común es que los campamentos contribuyen a la formación en valores.

La Asociación Cristiana de Jóvenes/YMCA de la Argentina, según relata la historia, realizó su primer campamento el 22 de febrero de 1903, es decir, menos de un año después de su fundación. Fue en un inhóspito terreno del Riachuelo (Departamento de Colonia, Uruguay). Esta fecha constituye también el punto de partido de la actividad de campamentos en la República Argentina y en Sudámerica.

La evolución de esta actividad ha hecho que en la actualidad no tenga edades límite. Además, ha adquirido en la Asociación Cristiana de Jóvenes/YMCA mucha importancia el desarrollo de campamentos familiares. La interacción de los miembros de la familia entre sí y con otras familias libera un potencial extraordinario que luego repercute positivamente en la vida cotidiana.

El contacto humano profundo y la relación de los participantes de los campamentos con la naturaleza conlleva la afirmación de valores espirituales que generalmente se reprimen en la vida diaria. Los campamentos son fuente de energía para mejorar la autoestima y la humildad. También para generar una esperanza activa y poner en marcha mecanismos solidarios que mejoran la calidad de vida de la sociedad en su conjunto.

Los campamentos son también de enorme utilidad para la formación de un liderato comprometido y dispuesto a bregar por una transformación que rescate al ser humano como sujeto de la historia.

El fogón y el canto son insustituibles en los campamentos. Es por tal razón que la Asociación Cristiana de Jóvenes/YMCA de la Argentina, al momento de su centenario en el país, está lanzando la edición de un cancionero que podrá ser utilizado por escuelas, organizaciones juveniles, instituciones y personas que desarrollen actividades de campamentos u otras, iniciativa que se sabe cubrirá una necesidad todavía insatisfecha en el ámbito nacional

Norberto Rodríguez
Secretario General
Asociación Cristiana de Jóvenes/YMCA
Junio 2002-